La carte lithographiée fut l'objet d'une controverse dans certains milieux de la société victorienne anglaise quand elle fut publié en 1843, en raison de la présence d'un enfant buvant une gorgée d'un verre de vin.

Environ 1000 exemplaires de la carte ont été imprimés, mais seulement 10 existent encore à ce jour. La bibliothèque Bridwell a acquis sa copie en 1982. La carte avait été créée pour Henry Cole par son ami, le peintre anglais John Calcott Horsley (1808-1882). Cole souhaitait une carte de voeux prête à l'envoi, parce qu'il était trop occupé pour la traditionnelle coutume angalise consistant à rédiger ses salutations de Noël et du nouvel an aux amis et à la famille.

L'impression de la date en couleur était faite de telle sorte qu'elle paraisse colorée manuellement. La carte est formée de trois volets, dont le volet central représente une famille buvant du vin à une fête, les autres volets illustrant des actes de charité pour l'alimentation et l'habillement des pauvres. On peut lire sur le principal volet "Un Joyeux Noël et une Bonne Année à vous."

Cole, qui a également écrit et publié des livres de Noël, avait imprimé plus de cartes que nécessaires, il a vendu les cartes supplémentaires pour un shilling chacune. La carte de la Bibliothèque Bridwell fut signée par Cole et adressée au graveur de la carte, John Thompson (1785-1866).

L'impression commerciale à grande échelle de cartes de Noël a commencé dans les années 1860, lorsqu'un nouveau procédé d'impression couleur réduit le coût de fabrication et le prix. En conséquence, l'usage d'envoyer des salutations de Noël reproduites sur papier se répandit dans toute l'Angleterre. La première carte de Noël américaine date de 1850 et présentait un graphisme similaire à la carte de Horsley.

NB : Ce texte est la traduction intégrale de l'article suivant : http://www.smu.edu/newsinfo/stories/oldest-christmas-card.asp